Амброзія полинолиста – однорічна яра рослина, за зовнішнім виглядом подібна до коноплі, а розміром і формою листків нагадує полин гіркий. За сприятливих умов стебло рослини досягає 2-2,5 м, а коріння проникає у грунт до 4 м, зневоднюючи і виснажуючи його.

Росте в посівах різних культурних рослин, а також уздовж шляхів, біля будинків та смітників, на пустирях, старих кладовищах. Розмножується виключно насінням, утворюючи на одній рослині від 80 до 200 тис. штук насінин, які зберігають здатність до проростання протягом 10 років.

Амброзія агресивно освоює нові площі, захоплюючи погано оброблені поля, сади, городи, виноградники, баштани, засмічує необроблювані площі. Люди своєю недбалістю, байдужістю та безгосподарністю створюють їй найсприятливіші умови для інтенсивного розмноження. Тим більш, що амброзія не має природних ворогів (тварини цю рослину не вживають). Оскільки вона відзначається великою біологічною активністю, то здатна заглушити та витіснити не лише культурні, але й дикорослі рослини.